El eterno '3'

Otro de los jugadores que siempre he admirado, como Redondo. Otro de mis mitos futbolísticos es Paolo Maldini (26 de junio de 1968, Milán). Siempre lo fue. Lo prefiero antes que a Roberto Carlos, que quizá fue (y lo sigue siendo) más espectacular, pero en ataque. Maldini es simplemente incomparable. Único.

El miércoles jugará su octava final de la Copa de Europa. Ya ha ganado cuatro (1989, 1990, 1994 y 2003). Y siempre con el Milan, con 'su' Milan, el mismo que vio también triunfar a su padre, Cesare, en la década de los 60.

22 años de carrera deportiva y en la elite le han servido para ganarse la admiración de todos. Compañeros, entrenadores, aficionados, pero también de sus rivales. "Soy el presidente de los damnificados de Maldini. La gente se cree que me hace daño recordarlo, pero no, todavía estoy buscando a alguien que lo haya superado. No conozco a nadie", dice Michel, al que se efrentó en varios partidos durante los 90, tanto con España como con el Madrid. "Sólo Maradona le ha creado problemas", argumenta Franco Baresi. Otros como Figo, Ronaldo o Zidane afirman simplemente que es imposible regatearle.

Sólo una tendinitis en la rodilla le ha hecho meditar su retirada. Pero nada de eso. Acaba de renovar con el Milan por otra temporada y los que le admiramos podremos seguir disfrutando de su fútbol un poco más.

Porque algo tendrá cuando a sus 39 años se conserva como si tuviese 25. E intuyo que debe ser su enorme profesionalidad, su descomunal físico ("siempre me ha gustado cuidarme", dice él), su amor a unos colores -los rossoneros- y su indiscutible calidad. "Es un portento. Verlo correr da una envidia... En la pretemporada era ponerse primero y verlo tirar, y tirar y tirar...", cuenta Ayala, con el que coincidió en el Milan durante dos temporadas.

Nadie ha defendido tan bien como él. Nadie ha sido tan regular. ¿Le recordais algún partido malo? ¿o simplemente algún fallo? Yo desde luego que no. Siempre que veía un partido del Milan o de Italia era el jugador en el que más me fijaba. Quizá también porque en el poco tiempo que jugué -entre los 13 y los 18 años- ocupaba su misma posición, la de lateral. Me
resultaba tan sorprendente su juego como su forma de estar sobre el césped. Siempre tranquilo. Siempre atento. Siempre infranqueable. Como insiste Míchel, "daba la sensación de que ya había vivido el partido que estaba jugando". Y es verdad. Su talento y capacidad le permitía conocer a la perfección todos los movimientos defensivos: cuando había que presionar, cuando achicar, cuando hacer el fuera de juego, cuando atacar...

Muy poca gente sabrá que, a pesar de haber jugado siempre como lateral o central zurdo, nació diestro. Es diestro. Pero aprendió a jugar con la izquierda con la misma naturalidad que el mismísimo Maradona. El mismo que dijo que Maldini se equivocó de profesión. "Debió ser actor. Es demasiado lindo para jugar a la pelota", ironizó.

Siento estar en desacuerdo, Pelusa...




PD: Este es mi pequeño homenaje a uno de los mejores futbolistas de toda la historia, a uno de mis ídolos y a esa final de Champions del miércoles, de la intentaré hablar más.
- Declaraciones sacadas de El País.
- Más datos sobre Maldini aquí.
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Mi mejor once es (de momento):

---------------Xxx (1)

Xxx (2) -- Xxx (6) -- Xxx (5) -- Maldini (3)

----------Xxx (4)---Pirlo (10)

-----------------Xxx (8)

C. Ronaldo (7) --- Xxx (9) --- Xxx (11)