40 años del cambio

En 1967 la juventud estaba más interesada en la guerra de Vietnam que en divertidas fiestas bajo el sol de la playa. La efervescencia del público en los conciertos, por ejemplo, había disminuido notablemente. En medio de una atmósfera bañada de LSD, paz, y amor, la gente pedía cambio, en buena parte porque intuían que ese cambio no tardaría mucho en llegar.

Uno de los primeros grupos en dar el primero paso fueron The Beach Boys. De hecho, a Brian Wilson, su cantante y líder espiritual, siempre se le consideró un visionario. Aunque The Beach Boys no eran sólo Brian Wilson. Eran mucho más. Su sonido quedó perfectamente definido en su gran obra maestra: Pet Sounds. Paul McCartney, un tipo que siempre tuvo buen oído, dijo que era "mejor disco vocal jamás grabado, una obra maestra, en realidad". Pet Sounds supuso toda una revolución. En cierto modo, el cambio había llegado.

Celoso por la maravilla sonora que habían creado The Beach Boys, Paul pensó que The Beatles podían hacer algo similar. Poco después, Lennon, Ringo, George y el propio Paul estaban metidos de lleno en el estudio 2 Abbey Road entre amplificadores, guitarras, órganos Hammond, pianos eléctricos, baterías, e instrumentos semidesconocidos como el mellotron o el sitar hindú, por citar algunos. El resultado, unido a la creatividad e imaginación de los Fab Four, fue el mejor disco conocido hasta el momento. El disco más influyente en la historia de la música. El disco que lo cambió todo definitivamente.

Con cierta arrogancia -justificada, como casi siempre lo es la arrogancia-, George Harrison afirmó una vez que los Beatles tenían "25 años" cuando cambiaron "el mundo". Y era cierto. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band fue publicado el 1 de junio de 1967. Habían pasado cuarenta y ocho meses de su primer disco, Please Please Me (1963), grabado en un solo día por el éxito de sus anteriores singles. Sgt. Peppers fue bien distinto en ese sentido. El grupo tardó 129 días y 700 horas de trabajo en grabar los 39 minutos y 43 segundos del primer disco de la historia concebido como una obra de arte unitaria. El cambio se comprende de manera más diáfana.

El impacto del disco fue inaudito. En Estados Unidos sonó durante varios días seguidos en la radio. Los ingleses simplemente no daban crédito a semejante novedad. "Tuvimos que escucharlo varios veces para asimilarlo", señalaron varios especialistas. El crítico del Times fue más lejos y declaró que estaban ante "un momento decisivo en la historia de la civilización occidental". El paso del tiempo le dio la razón.

El cambio llegó también en lo estético. La portada, la más imitada de todos los tiempos -junto a la también 'beatlesca' Abbey Road-, es todo un icono. Obra del artista Peter Blake es todo un símbolo del diseño 'pop art'. Otra de las novedades que incluyó Sgt. Peppers fue la presencia de las letras impresas en la parte trasera del disco, sin olvidarnos tampoco de la imagen de los Beatles: con un bigote desconocido hasta entonces y vestidos del Sargento Pimienta.

El disco sigue sonando ahora con la misma frescura que en 1967, sigue recibiendo las mismas alabanzas que por entonces y continúa siendo una fuente inmejorable para numerosos grupos. Es la mejor muestra que la belleza y el sonido se pueden fundir a la perfección en un mismo espacio.

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Ahora, cuarenta años después de su publicación, los ingleses, siempre muy dados a los homenajes, han decidido celebrarlo editando una nueva versión grabada por estrellas del rock británico, como Travis, Kaiser Chiefs, Razorlight, Stereophonics, Oasis o el mismo Bryan Adams.

De momento, se han grabado los siguientes temas (podéis ver la grabación de todos si pincháis en los links):

Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band - Bryan Adams

With A Little Help From My Friends - Razorlight

Fixing A Hole - The Fray

Getting Better - Kaiser Chiefs

She's Leaving Home - The Magic Numbers

Bryan Adams, con su inconfundible voz, le da un toque muy personal a la canción que abre el disco. Al cantante de Razorlight le queda un poco grande 'With A Little Help From My Friends', aunque hay que reconocer que hacen una bonita versión. Kaiser Chiefs cumplen con 'Getting Better'. La grabación de 'Fixing A Hole', de The Fray (grupo al que no conocía hasta ahora), me parece la más floja con diferencia. Y 'She's Leaving Home' la consideraría maravillosa sino es porque no puedo con la afeminada voz del mórbido cantante de The Magic Numbers (pero la clavan, eso es innegable).

Y, sin duda, las mejores versiones son las de Travis y Stereophonics. Quizá porque, de esta hornada, sean los grupos que más me gustan con diferencia. Puede ser. Pero 'Lovely Rita' me ha parecido una auténtica delicia en manos de Travis. Se sale. Al igual que escuchar a Kelly 'Rubo' Jones (ahora veréis que el parecido es muy razonable, jeje) con su portentoso chorro de voz cantando y gozando 'Sgt. Pepper's [Reprise]'.

Lovely Rita - Travis

Sgt. Pepper's [Reprise] - Stereophonics

PD: Habrá post continuación del tema, por supuesto. A ver qué hacen el resto de grupos...y Oasis!